Este miércoles en las alturas del Cerro San Cristóbal, el Gobierno de Estados Unidos, a través del Fondo de Embajadores para la Preservación Cultural (AFCP por sus siglas en inglés), hizo entrega oficial de un aporte de US$185.000 para la restauración y conservación del Observatorio Manuel Foster, monumento nacional ubicado en el Parque Metropolitano.
La ceremonia, que se realizó en las instalaciones del propio observatorio, contó con la participación del Embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd; la Subsecretaria de Diplomacia Pública de Estados Unidos, Sarah Rogers; el Rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Juan Carlos de la Llera, institución propietaria del observatorio; y su director, Thomas Puzia.
Los trabajos, que se extenderán entre 12 y 15 meses, contemplan la restauración de la cúpula y la conservación del telescopio histórico, incluyendo la limpieza y el recubrimiento del espejo, además de la producción de material educativo sobre la centenaria colaboración científica entre ambos países.
Durante la actividad, el embajador Judd destacó el significado histórico y bilateral de la iniciativa, señalando que “este aporte no solo contribuye a preservar una pieza fundamental del patrimonio científico chileno, sino que también rinde homenaje a más de un siglo de colaboración astronómica entre Estados Unidos y Chile”.
Por su parte, el rector de la Llera agradeció el respaldo y subrayó el valor patrimonial del recinto para la comunidad universitaria y el país, afirmando que “El conocimiento alcanza su sentido cuando se comparte y se pone al servicio de la sociedad y de las nuevas generaciones. Por eso, este proyecto busca mucho más que conservar y reparar una cúpula, un espejo o un conjunto de instrumentos que tuvieron su momento de gloria científica. Estamos cuidando el testimonio material de una época en que la colaboración internacional permitió abrir una nueva ventana hacia el universo desde Chile. Estamos protegiendo una parte de la historia científica de Chile y, al mismo tiempo, un capítulo significativo de la relación entre nuestros países”.
El director del Observatorio Foster, Thomas Puzia, agregó, “Que el apoyo para devolverle la vida venga hoy desde Estados Unidos cierra un círculo de más de 120 años de colaboración astronómica entre ambos países. Para el Observatorio Foster, este fondo significa que el instrumento con el que nació la astrofísica moderna en Chile volverá a mostrar el cielo a las personas, y lo hará como el telescopio más grande de acceso público para observación directa en Sudamérica”
Sobre el observatorio
Construido en 1903 como gemelo del telescopio James Lick del Monte Hamilton, California, y financiado originalmente por el banquero estadounidense Darius Ogden Mills, el Observatorio Foster operó bajo la administración del Observatorio Lick durante 25 años, período en el que generó más de 10.700 espectrogramas y contribuyó de forma decisiva al conocimiento sobre la estructura de la Vía Láctea.
En 1928, el abogado Manuel Foster Recabarren adquirió el instrumento y lo donó a la Universidad Católica, casa de estudios que a lo largo de los años ha fomentado actividades de investigación, docencia y extensión sobre el desarrollo astrofísico en Chile.
Una alianza científica de largo plazo
El respaldo a la restauración del Observatorio Foster se suma a más de cien años de cooperación astronómica entre Estados Unidos y Chile. A través de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), Estados Unidos opera en territorio chileno instalaciones como el Observatorio Vera C. Rubin, el Observatorio Interamericano Cerro Tololo y el Observatorio Internacional Gemini, que proveen datos astronómicos a la comunidad científica mundial.
Este proyecto fue seleccionado entre un grupo competitivo de solicitudes de todo el mundo para el programa Freedom 250 del Gobierno de Estados Unidos, ejemplificando el impacto global del liderazgo científico del país norteamericano y su colaboración en la materia con Chile.
Desde su apertura al público en 2022, el Observatorio Foster ha recibido a más de 45.000 visitantes, entre turistas, científicos y artistas.
Fuente: Embajada de los Estados Unidos