- La iniciativa impulsada por la Sociedad Nacional de Agricultura contempla una inversión de entre US$25 y US$30 millones y podría generar cerca de 3.000 empleos durante la temporada de cosecha. La decana de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad del Alba, Cecilia Echeverría, analiza los desafíos técnicos, productivos y ambientales de llevar la agricultura a uno de los territorios más áridos del planeta.
Noviembre, 2026.- Transformar parte del desierto de Atacama en una nueva zona de producción agrícola es el objetivo de un proyecto que actualmente se encuentra en evaluación y que busca aprovechar terrenos fiscales de la Región de Atacama para desarrollar cultivos de arándanos mediante el uso de agua de mar desalinizada.
La iniciativa, impulsada por la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), considera una primera etapa de 200 hectáreas de arándanos cultivados en macetas, con la posibilidad de ampliar posteriormente la superficie hasta alcanzar las 450 hectáreas. Los terrenos se encuentran ubicados aproximadamente a 20 kilómetros al norte del aeropuerto Desierto de Atacama, en las cercanías de Caldera.
El proyecto contempla una inversión estimada de entre US$25 millones y US$30 millones y, de concretarse a la escala proyectada, podría generar alrededor de 3.000 puestos de trabajo durante la temporada de cosecha. La propuesta toma como referencia el desarrollo de la industria frutícola peruana, que ha logrado expandir sus cultivos hacia zonas áridas mediante infraestructura hídrica y nuevas tecnologías de producción.
Para Cecilia Echeverría, decana de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad del Alba, la iniciativa representa una oportunidad para explorar nuevas alternativas productivas en territorios donde tradicionalmente la disponibilidad de agua ha sido una de las principales limitantes para el desarrollo agrícola.
“La agricultura ha demostrado que, mediante innovación tecnológica y una adecuada gestión de los recursos, es posible desarrollar sistemas productivos en condiciones que antes parecían inviables. El desafío está en evaluar cuidadosamente las condiciones de cada territorio y asegurar que estas iniciativas sean técnica, económica y ambientalmente sostenibles”, señala la académica.
Uno de los principales desafíos del proyecto será precisamente garantizar el abastecimiento de agua a un costo que permita sostener la actividad. La propuesta considera utilizar agua de mar desalinizada para el riego, una alternativa que abre posibilidades para la agricultura en zonas de escasez hídrica, pero que también exige resolver aspectos relacionados con la infraestructura, el consumo energético y la eficiencia en su utilización.
En ese sentido, la académica plantea que el desarrollo de este tipo de experiencias debe considerar una mirada integral, que no se limite a la capacidad de producir fruta, sino que incorpore también los efectos sobre el entorno y la disponibilidad de recursos para mantener la operación en el largo plazo.
“El uso de agua desalada puede ampliar las posibilidades de desarrollo agrícola en el norte del país, pero es fundamental evaluar su costo energético, los sistemas de distribución y la eficiencia del riego. No basta con disponer de agua; necesitamos que todo el modelo productivo sea sostenible en el tiempo”, agrega Echeverría.
La experiencia peruana constituye uno de los principales referentes de esta propuesta. En ese país, las inversiones en infraestructura de riego han permitido desarrollar importantes polos de producción y exportación frutícola en zonas que anteriormente presentaban importantes restricciones hídricas.
Sin embargo, replicar ese crecimiento en Chile requiere considerar las particularidades climáticas, geográficas y económicas del territorio. En el caso de Atacama, la disponibilidad y el precio del agua desalinizada serán factores determinantes para establecer la viabilidad del modelo. Además, que se potencie una agricultura sustentable.
“El desarrollo de nuevas zonas agrícolas en territorios como el desierto de Atacama debe ir necesariamente de la mano con una producción sustentable y un profundo respeto por el medioambiente. No se trata solamente de ampliar la superficie cultivable, sino de hacerlo mediante tecnologías eficientes, un uso responsable del agua y prácticas que permitan proteger los ecosistemas y minimizar el impacto sobre el entorno. La innovación agrícola tiene que demostrar que es posible producir alimentos, generar desarrollo económico y empleo, sin comprometer los recursos naturales de las futuras generaciones”, detalla Echeverría.
La iniciativa todavía debe avanzar en materia de permisos, financiamiento y definición de las condiciones necesarias para su implementación. Sus impulsores esperan iniciar las plantaciones en mayo de 2027, sujeto a que se resuelvan los aspectos pendientes.
De concretarse, el proyecto podría abrir una nueva línea de desarrollo para la agricultura del norte de Chile, combinando innovación tecnológica, inversión privada y aprovechamiento de recursos hídricos no convencionales.
Fuente: We Comunicaciones